প্রণালি (Strait) হলো পানির একটি সরু পথ, যা দুটি বৃহত্তর জলরাশিকে সংযুক্ত করে। প্রণালির মাধ্যমে দুই বা ততোধিক ভূখণ্ড আলাদা হয় । তাইওয়ান প্রণালি চীন এবং তাইওয়ানকে পৃথককারী একটি অগভীর সামুদ্রিক প্রণালি । প্রণালিটি দক্ষিণ চীন সাগরকে পূর্ব চীন সাগরের চীন সাথে সংযুক্ত করেছে । সবচেয়ে সংকীর্ণ অংশ প্রায় ১৩০ কিলোমিটার প্রশস্ত এবং সর্বোচ্চ ৭০ মিটার গভীর। এটি ফরমোজা (সুন্দর) প্রণালি নামেও পরিচিত। প্রণালিটি দক্ষিণ চীন সাগরের সাথে যুক্ত। আর দক্ষিণ চীন সাগর প্রশান্ত মহাসাগর ও ভারত মহাসাগরকে সংযুক্ত করেছে, যা বিশ্বের সমুদ্রগামী জাহাজ চলাচলের ব্যস্ততম রুট। বিশ্ব অর্থনীতিতে এ প্রণালির গুরুত্ব অত্যধিক । চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া ও তাইওয়ানে উৎপাদিত পণ্য জাহাজে করে ইউরোপ ও বিশ্বের অন্যান্য বাজারে পরিবহনের প্রধান নৌপথ এই প্রণালি। সারা বিশ্বে কন্টেইনারবাহী যতো জাহাজ চলাচল করে তার প্রায় অর্ধেক এবং বড় বড় জাহাজগুলোর ৮৮% তাইওয়ান প্রণালি দিয়ে যাওয়া-আসা করে। তাই বর্তমান বিশ্বের যেসব অঞ্চলকে সামরিক সংঘাতপ্রবণ এলাকা হিসেবে বিবেচনা করা হয়, তার মধ্যে এ সময়ের অন্যতম সামরিক উত্তেজনাপূর্ণ ‘হটস্পট’ অঞ্চল তাইওয়ান প্রণালি । তবে এ প্রণালির মালিকানা নিয়ে অন্তর্জাতিক বিতর্ক রয়েছে। চীন জলপথটিকে আন্তর্জাতিক জলসীমার পরিবর্তে ‘অভ্যন্তরীণ আঞ্চলিক জলসীমা’ হিসেবে বিবেচনা করে। অর্থাৎ, চীন সরকার এ প্রণালিতে বিদেশি জাহাজের চলাচলের স্বাধীনতা অস্বীকার করে। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র এবং তাদের মিত্ররা এটিকে আন্তর্জাতিক জলসীমা বলে গণ্য করে এবং নিজেদের বাণিজ্যিক জাহাজ, যুদ্ধজাহাজ ও যুদ্ধবিমানের স্বাভাবিক চলাচল বৈধ মনে করে।